Há muitos anos, vivia na
Inglaterra um rei sábio e bom cujo nome era Alfredo. Nenhum outro homem fez
tanto por seu país quanto ele; e hoje, em todo o mundo, as pessoas o chamam de
Alfredo, o Grande. Naqueles dias, um rei não tinha uma vida muito fácil. Havia
guerra quase o tempo todo, e ninguém mais conseguia liderar seu exército em
batalha tão bem quanto ele. E assim, entre governar e lutar, ele teve uma vida
realmente agitada.
Um povo feroz, chamado
dinamarquês, viera do outro lado do mar e lutava contra os ingleses. Eram
tantos, e tão ousados e fortes, que por muito tempo venceram todas as
batalhas. Se continuassem, logo seriam os senhores de todo o país. Finalmente,
após uma grande batalha, o exército inglês foi desfeito e disperso. Cada homem
tinha que se salvar da melhor maneira possível. O Rei Alfredo fugiu sozinho, às
pressas, pelas florestas e pântanos.
No final do dia, o rei
chegou à cabana de um lenhador. Estava muito cansado e faminto e implorou à
esposa do lenhador que lhe desse algo para comer e um lugar para dormir em sua
cabana. A mulher estava assando bolos na lareira e olhou com pena para o pobre
sujeito esfarrapado que parecia tão faminto. Ela não imaginava que ele fosse o
rei.
- Sim, disse
ela, eu lhe darei um jantar se você tomar cuidado com esses bolos. Quero
sair e ordenhar a vaca; e você precisa cuidar para que eles não queimem
enquanto eu estiver fora.
O Rei Alfredo estava muito
disposto a vigiar os bolos, mas tinha coisas muito mais importantes em que
pensar. Como reuniria seu exército novamente? E como expulsaria os ferozes
dinamarqueses da terra? Ele esqueceu a fome; esqueceu os bolos; esqueceu que
estava na cabana do lenhador. Sua mente estava ocupada fazendo planos para o
dia seguinte.
Pouco depois, a mulher
voltou. Os bolos fumegavam na lareira. Estavam queimados até ficarem crocantes.
Ah, como ela estava furiosa.
- Seu
preguiçoso, ela gritou. - Veja o que você fez. Você quer comer
alguma coisa, mas não quer trabalhar.
O rei estava com tanta
fome que não se importou nem um pouco com as palavras raivosas da mulher, mas
sim com a perda dos bolos. Ele permaneceu quieto, docilmente, durante a
repreensão e prometeu à boa senhora que dali em diante se concentraria no
trabalho se ela achasse conveniente preparar mais bolos para o jantar.
No final, ela cedeu e
preparou uma nova massa, e o rei foi para a cama com a barriga cheia e a
determinação renovada de se concentrar no presente e fazer o trabalho. E assim,
não demorou muitos dias para que ele reunisse seus homens novamente e
derrotasse os dinamarqueses em uma grande batalha.