Joaquim Balbino adquiriu na vida três defeitos.
E não aceitava conselhos de ninguém, usando-se do mesmo protesto:
- Sei o que faço. Sei o que faço.
Mesmo depois de se casar, continuou a
exercitar dois deles: deixava a mulher em casa sozinha, para ir se juntar aos
amigos no jogo de baralho. Chegava pela madrugada, cheirando à bebida
alcoólica. Caía na cama sem ouvir os lamentos da esposa. Vieram os filhos: duas
meninas parecidas com ele. Já crescidas, elas lhe seguravam no braço, para lhe
impedirem a saída à noite. E, assim, ele tinha a noção de que aquela vida
não lhe era de pai nem de marido responsável. Arrependia-se quando de volta
para casa sozinho, tarde da noite.
Ao retornar do seu comércio no Mercado
Central, Joaquim Balbino vinha resolvido a não sair de casa, após o jantar. No
entanto, de repente a vontade louca lhe batia à cabeça. Lá ia ele de novo ao
baralho. Embriagava-se de cartas, de café, de conhaque. De volta para casa, ele
repetia para a sua mulher, que não parava de rezar para a conversão dele:
- Sei o que faço. Sei o que faço. Dia
qualquer, paro de vez.
A esposa Tertuliana Balbina, ouvindo
conselho de parentes, procurou se meter a ajudar o marido no armarinho de joias
no Mercado Central. Mas foi proibida de andar por lá, já que, segundo Joaquim
Balbino, a mulher era para ficar cuidando da casa. Para piorar a situação,
vieram fuxicar para dona Tertuliana que havia uma rival sua a andar mexendo no
bolso do marido. No dia seguinte, antes do marido ir para o armarinho, a esposa
se adiantou:
- Não admito, Balbino. Já estou
aguentando baralho e bebida. Mas esse terceiro defeito eu não admito não.
- Isso é conversa do povo, Terta.
Joaquim Balbino possuía mesmo a amante.
E ela, pouco depois de iniciar o caso amoroso, recebeu autorização de penetrar
no interior do armarinho, além de ter se tornado uma das suas vendedoras de
casa em casa. Bastou isso para a amante desviar pequenas peças de ouro. Em
seguida, aumentou a tirada de peças. Quando deu por si, Joaquim Balbino também
sentiu não ver o dinheiro de volta, mas só lamentação da amante, como a de que
estava a levar cano das freguesas. Vendo-se endividado, Joaquim Balbino teve de
implorar a esposa para vender a casa em que moravam, a fim de ele saldar
dívidas, pois os credores já lhe cobravam aborrecidos.
- De jeito nenhum! - protestou
Tertuliana Balbino a chorar na cozinha, antes do marido ir trabalhar. E
alertou-o: - Bem que o padre Cícero tinha razão quando dizia ao povo o
provérbio: Jogo, mulher e cachaça: um trio de perdição.
Por causa desse conselho do padre
Cícero Romão Batista, Joaquim Balbino resolveu mudar de vida. Mas antes de ir
para o armarinho, dirigiu-se até a igreja de Nossa Senhora do Perpétuo Socorro.
Ajoelhado diante do túmulo do padre Cícero dentro da capela, junto do altar-mor
e aos pés da Virgem do Socorro, prometeu-lhe arrependido que dali em diante não
seria cachaceiro, nem jogador, nem mulherengo. Decidiu, então, retornar para
sua residência, a fim de refletir sobre a grande decisão.
***
Morreu Joaquim Balbino cumprindo a
promessa. Viúvo há dois anos, dia antes de fechar os olhos para sempre, ele se
sentou com dificuldade na cama, com o apoio de dois travesseiros. Diante da
filha mais velha e do genro, procurou falar algo, porém se calou. Mas a filha
quis saber o que o pai lhes desejava confessar.
Joaquim Balbino pediu ao casal se
aproximar mais perto dele, junto à cama. Apertando o braço direito da filha, de
voz cansada, declarou-lhes:
- Sei que vou deixar Juazeiro, Maria
Luíza e meu genro Jonas. Peço aos dois: não deixem de divulgar o provérbio:
Jogo, mulher e cachaça: um trio de perdição.
Ao acabar de ouvir o sogro, Jonas
Figueiredo saiu de casa a fim de abrir o armarinho no Mercado Central até ao
meio-dia, já que era sábado. Saiu pensativo, acompanhado de três decisões:
prosseguir o armarinho aberto, tomar de conta dos negócios da família, propagar
a quem quer que fosse aquele providencial conselho do seu sogro: "Bem que o padre Cícero tinha razão
quando dizia ao povo o provérbio: Jogo, mulher e cachaça: um trio de
perdição".
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